El ensayo de asentamiento paso a paso y qué tolerancia te pueden rechazar

El ensayo de asentamiento es el único control de calidad que el comprador de concreto puede ver con sus propios ojos, en el andén, en dos minutos y medio, antes de que el mixer descargue. Por eso es el que más se discute y también el que peor se hace. Esta guía es el procedimiento de la norma colombiana, lo que invalida el ensayo, y qué se puede rechazar de verdad.

Qué mide y qué no mide

El asentamiento mide consistencia: cuánto se desploma el concreto fresco cuando le quitan el molde. No mide resistencia. Un concreto puede tener el asentamiento perfecto y no dar el f'c, y al revés. Lo que sí hace, y por eso importa tanto, es delatar el agua: si llega un concreto mucho más fluido que el pedido, la explicación más común es agua de más, y el agua de más sí baja la resistencia.

Ojo con el vocabulario: en Colombia este ensayo se llama asentamiento, o ensayo del cono de Abrams. Si un documento te da otro nombre, no está escrito para Colombia y probablemente tampoco cite las normas que aquí rigen.

El procedimiento exacto: NTC 396

La norma que rige es la NTC 396 de Icontec, «Método de ensayo para determinar el asentamiento del concreto», que la NSR-10 lista entre sus normas complementarias en el Título C. Estos son los números que definen si el ensayo está bien hecho:

La norma también fija qué hacer cuando el ensayo se daña: si el concreto se desmorona o falla por cortante en vez de asentarse parejo, se descarta el ensayo y se repite con otra porción de la muestra; y si vuelve a ocurrir, la propia norma concluye que ese concreto no tiene la plasticidad y la cohesión necesarias para este método de ensayo. Es decir: dos desmoronamientos seguidos ya son, en sí mismos, una señal sobre la mezcla.

El reloj: cinco minutos, no «al rato»

La toma de la muestra la rige la NTC 454. Dos plazos que se incumplen todos los días en obra:

• El ensayo de asentamiento (y el de contenido de aire) debe iniciarse dentro de los 5 minutos siguientes a la obtención de la porción final de la muestra compuesta.
• El tiempo total entre la primera y la última porción de esa muestra no debe exceder 15 minutos.

Un asentamiento medido veinte minutos después de sacar el concreto del mixer no es un ensayo: es un dato suelto. El concreto pierde asentamiento con el tiempo, y ese es exactamente el argumento que te van a dar cuando el resultado no te guste.

Quién lo hace

El numeral C.5.6.1 de la NSR-10 exige que los ensayos de concreto fresco en obra los realicen técnicos calificados en ensayos de campo. El comentario del reglamento es más específico y menciona la certificación de técnicos en ensayos de campo para el muestreo del concreto y los ensayos de asentamiento, peso unitario, rendimiento, contenido de aire y temperatura.

¿Qué tolerancia te pueden rechazar?

Aquí conviene decir la verdad incómoda: la NSR-10 no fija la tolerancia de asentamiento. El Título C remite el suministro del concreto premezclado a la NTC 3318 (numeral C.5.8.2), y es esa norma —de acceso pago en Icontec— la que trae la tabla de tolerancias. No publicamos aquí valores en milímetros que no hayamos podido leer en el texto oficial.

Lo que sí puedes hacer, y es lo que de verdad decide una discusión:

• Escribe el asentamiento en la orden de compra. Un pedido que dice «concreto de 21 MPa» y nada más no te da derecho a rechazar nada por consistencia. Un pedido que dice «asentamiento objetivo X mm» sí.
• Escribe también la tolerancia, o remite expresamente a la NTC 3318. Sin número pactado no hay incumplimiento demostrable.
• Distingue «asentamiento objetivo» de «asentamiento máximo». No se tratan igual: un valor pedido como «no debe exceder» se controla por un solo lado. Deja claro cuál de los dos estás pidiendo.
• Mide en el punto de entrega, no en la boca de la planta ni al final de una manguera de bombeo de cien metros.

El agua en obra: la regla que casi nadie cita completa

Es el corazón del pleito. La NSR-10, en C.5.10.4, dice que no debe utilizarse concreto al que después de preparado se le adicione agua, ni que haya sido mezclado después de su fraguado inicial, a menos que lo apruebe el profesional facultado para diseñar. Pero el comentario del mismo reglamento aclara que esto no excluye la práctica, aprobada en la NTC 3318, de agregar agua al concreto mezclado para alcanzar el rango especificado de asentamiento, siempre que no se violen los límites prescritos para el tiempo máximo de mezclado y para la relación agua/material cementante.

O sea: el agua para llegar al asentamiento pedido puede estar permitida y controlada. El agua «para que corra mejor», pedida por el maestro después de que la mezcla ya cumplía, no lo está. Y hay una regla adicional que zanja las trampas: el comentario CR5.6.2.2 dice que no debe agregarse agua al concreto una vez que se haya tomado la muestra. Muestra buena y luego agua no es un control de calidad, es un teatro.

Qué invalida el ensayo (y te quita el argumento)

• Hacerlo sobre el primer chorro que sale del mixer, o sobre el último. La NTC 454 excluye ambas.
• Base inclinada, blanda o vibrando. El molde debe apoyarse en una superficie rígida, plana, horizontal y libre de vibración.
• Menos de 25 golpes por capa, o golpes concentrados en el centro.
• Levantar el molde en un segundo, de un tirón, o girándolo.
• Pasarse de 2 minutos 30 segundos, o hacerlo pasados los 5 minutos de tomada la muestra.
• Discutir el resultado sin haber pactado por escrito el asentamiento pedido.

Si vas a comprar y quieres que el asentamiento quede documentado desde el pedido, solicita tu cotización aquí y escribe el asentamiento que necesitas. Si todavía estás definiendo cuánto concreto vas a pedir, la calculadora de concreto premezclado te da el volumen.

Preguntas frecuentes

¿Puedo rechazar el mixer si el asentamiento no da?

Puedes, si el asentamiento pedido y su tolerancia están escritos en la orden de compra y el ensayo se hizo conforme a la NTC 396 y dentro de los plazos de la NTC 454. Sin esos dos requisitos, lo que tienes es una opinión, no un rechazo defendible. Y el rechazo se decide antes de descargar: después de que el concreto está en la formaleta, la discusión cambia por completo.

El concreto llegó muy seco. ¿Le echo agua?

No por tu cuenta. La adición de agua está regulada: puede hacerse para alcanzar el rango de asentamiento especificado bajo las condiciones de la NTC 3318, respetando el tiempo máximo de mezclado y la relación agua/material cementante. Debe hacerla el proveedor, quedar registrada y no violar esos límites. Un balde de agua improvisado en la obra no cumple nada de eso, y si después el concreto no da la resistencia, la responsabilidad se te devuelve a ti.

¿Cada cuántos mixers se hace el asentamiento?

La NSR-10 fija la frecuencia de los ensayos de resistencia (C.5.6.2.1), y el asentamiento se hace sobre las muestras que se toman para esos ensayos, además de las verificaciones que pactes con el proveedor o exija el supervisor técnico. En obras donde la consistencia es crítica —placas bombeadas, elementos muy reforzados— tiene sentido pactar que se mida en cada entrega. Es un ensayo barato y rápido comparado con lo que cuesta una fundida mala.

¿El bombeo cambia el asentamiento?

Un concreto bombeado se especifica pensando en el bombeo, y el punto donde se mide importa. Deja pactado por escrito si el asentamiento se verifica a la descarga del mixer o a la salida de la manguera, porque no son el mismo número y esa ambigüedad es la fuente de la mitad de las discusiones en obras con bomba.