Mi concreto no dio la resistencia: qué hacer y qué NO hacer

Llega el correo del laboratorio con un número por debajo de lo pedido y en la obra se desata el pánico o la pelea. Casi siempre las dos cosas son prematuras: la NSR-10 tiene un procedimiento escrito, en orden, para exactamente esta situación.

Paso cero: ¿de verdad no dio?

Antes de nada, revisa dos cosas del informe.

Uno: que lo que miras sea un ensayo, no un cilindro. El numeral C.5.6.2.4 define el ensayo de resistencia como el promedio de al menos dos probetas de 150 por 300 mm o al menos tres de 100 por 200 mm de la misma muestra. Un cilindro suelto por debajo no incumple nada.

Dos: que el cilindro sea de curado estándar. Los curados en obra (C.5.6.4) no sirven para aceptar o rechazar el concreto, sino para juzgar el curado. Si el número bajo viene de esos, el problema señalado es otro.

El criterio de aceptación, textual

El numeral C.5.6.3.3 dice que el nivel de resistencia de una clase de concreto es satisfactorio si se cumplen los dos requisitos:

1. Cada promedio aritmético de tres ensayos de resistencia consecutivos es igual o superior al f'c.
2. Ningún resultado de ensayo es menor que el f'c por más de 3,5 MPa cuando el f'c es de 35 MPa o menor; o por más de 0,10 f'c cuando el f'c es mayor de 35 MPa.

Ejemplo con números del propio criterio, no inventados: para un f'c de 21 MPa (214 kg/cm²), un ensayo individual de 18 MPa cumple el requisito (b), porque está por debajo en 3 MPa y el límite son 3,5 MPa. Uno de 17 MPa no lo cumple. Y ninguno de los dos casos se juzga solo: el requisito (a) mira el promedio móvil de tres.

Y una advertencia que está en el propio comentario CR5.6.3.3 y que conviene leer en voz alta antes de acusar a nadie: en ocasiones se pueden dar ensayos que no cumplan estos criterios —probablemente uno de cada 100— aun cuando el nivel de resistencia y la uniformidad del concreto sean satisfactorios, y debe haber tolerancia para esas desviaciones estadísticas previsibles.

Qué pasa según qué criterio falló

La investigación de baja resistencia (C.5.6.5), en orden

Si falló el criterio (b), el reglamento abre una secuencia. No es opcional saltársela ni adelantarla.

1. C.5.6.5.1 — Verificar la seguridad. Si un ensayo de cilindros curados en laboratorio queda por debajo de los valores de C.5.6.3.3(b), o si los cilindros curados en obra indican deficiencia de protección y curado, deben tomarse medidas para asegurar que no se pone en peligro la capacidad de carga ni la durabilidad de la estructura.
2. C.5.6.5.2 — Recalcular, y solo entonces perforar. Si se confirma la posibilidad de baja resistencia y los cálculos indican que la capacidad de soportar cargas se redujo significativamente, se permite ensayar núcleos extraídos según la NTC 3658. Deben tomarse tres núcleos por cada resultado de ensayo que haya quedado por debajo del límite.
3. C.5.6.5.3 — Cómo se manejan los núcleos. Se extraen, se les preserva la humedad en recipientes o bolsas herméticas, se transportan al laboratorio y se ensayan según la NTC 3658, y deben ensayarse no antes de 48 horas y no más tarde de 7 días desde la extracción, salvo que el profesional facultado para diseñar apruebe otra cosa. Quien especifica el ensayo debe ser un profesional facultado para diseñar.
4. C.5.6.5.4 — El criterio de los núcleos. El concreto de la zona representada se considera estructuralmente adecuado si el promedio de los tres núcleos es al menos el 85 % del f'c y ningún núcleo baja del 75 % del f'c. Si los núcleos dan valores erráticos, se permite extraer núcleos adicionales de la misma zona.
5. C.5.6.5.5 — Si aún hay duda. Si no se cumplen esos criterios y la seguridad estructural sigue en duda, la autoridad competente puede ordenar pruebas de carga según el Capítulo C.20, o tomar otras medidas según las circunstancias.

Fíjate en el orden: los cálculos van antes que el taladro. Perforar una placa antes de que un ingeniero estructural revise si la capacidad realmente se redujo es empezar por el paso más caro y más invasivo.

Por qué la planta apunta más alto que tu f'c (y por qué eso no es cobrarte de más)

Un comprador que ve «21 MPa» en su pedido y «26 MPa» en el diseño de mezcla suele pensar que le están vendiendo humo. Es al revés: es una exigencia del reglamento. El C.5.1.1 dice que el concreto debe dosificarse para una resistencia promedio requerida (f'cr) y producirse de modo que se minimice la frecuencia de resultados por debajo del f'c. La tabla C.5.3.2.2, para cuando la planta no tiene registros estadísticos suficientes, fija:

• f'c menor de 21 MPa → f'cr = f'c + 7,0 MPa
• f'c entre 21 y 35 MPa → f'cr = f'c + 8,3 MPa
• f'c mayor de 35 MPa → f'cr = 1,10 f'c + 5,0 MPa

Cuando la planta sí tiene registros, la tabla C.5.3.2.1 permite calcular el sobredimensionamiento a partir de su desviación estándar, y el margen baja. Por eso una planta con buen historial estadístico puede ofrecer el mismo f'c con menos cemento: no es magia, es control. Y por eso también el reglamento fija un piso absoluto: el mismo C.5.1.1 establece que, para concreto diseñado y construido según la NSR-10, el f'c no puede ser inferior a 17 MPa.

Lo que NO se debe hacer

• Demoler el día que llega el reporte. Es la decisión más costosa y casi nunca la que el reglamento pide primero.
• Perforar núcleos sin un profesional facultado para diseñar. C.5.6.5.3 dice expresamente quién especifica ese ensayo.
• Tomar un solo núcleo. El criterio son tres por cada ensayo bajo, y se evalúan como conjunto.
• Comparar los núcleos contra el f'c esperando que den igual. El comentario del reglamento advierte que no es realista esperar que los núcleos den resistencias iguales al f'c: por diferencias de tamaño, de obtención de la muestra y de curado. Por eso el criterio es 85 % y 75 %, no 100 %.
• Aceptar «los cilindros estaban mal curados» sin verificar. Esa hipótesis se prueba comparando los curados en obra contra sus compañeros de laboratorio (C.5.6.4.4), no contra el f'c.
• Seguir fundiendo igual. Si falló el criterio (a), C.5.6.3.4 obliga a tomar medidas para subir el promedio de los siguientes ensayos. Eso es hacia adelante y es inmediato.
• Buscar culpable antes que causa. El comentario del Título C dice que no es función del reglamento asignar responsabilidades por deficiencias de resistencia: eso se dirime en el contrato, con los datos del ensayo en la mano.

Quién decide

En obras con supervisión técnica, el numeral I.2.4.5 del Título I pone la interpretación de los resultados en el supervisor técnico, que debe definir explícitamente la conformidad de los materiales con las normas exigidas. No es el proveedor, no es el maestro y no es el laboratorio: el laboratorio entrega números, no veredictos.

Si el resultado bajo te obligó a replantear el suministro, pide cotizaciones aquí y compara plantas dejando claro el f'c y la clase de exposición. Y si necesitas recalcular volúmenes para el elemento que vas a reponer, usa la calculadora de concreto premezclado.

Preguntas frecuentes

El cilindro de 7 días dio bajo. ¿Ya perdí?

No, y estrictamente ni siquiera es un incumplimiento: el criterio de aceptación de la NSR-10 se evalúa a 28 días o a la edad establecida para determinar el f'c (C.5.6.2.4). El ensayo a edad temprana es una alerta útil para corregir a tiempo, no una condena. Úsalo para eso.

¿Puedo exigirle al proveedor que reponga la fundida?

Eso no lo resuelve la NSR-10, que expresamente no asigna responsabilidades. Lo resuelven tu contrato y la evidencia: ensayos tomados según la NTC 454, moldeados y curados según la NTC 550 y ensayados según la NTC 673, con las remisiones del mixer asociadas a cada muestra. Sin esa trazabilidad, la discusión se vuelve palabra contra palabra.

¿Los núcleos siempre dan menos que los cilindros?

El comentario de la NSR-10 explica que no son comparables uno a uno: cambian el tamaño de la probeta, las condiciones de la muestra y el curado. Por eso el criterio de núcleos es 85 % del f'c en promedio y 75 % como mínimo individual, y no el 100 %.

Fallé un ensayo entre veinte buenos. ¿Tengo que hacer todo esto?

Depende de cuál criterio falló. Si el promedio de tres consecutivos sigue por encima del f'c y el ensayo individual no bajó del f'c en más de 3,5 MPa (con f'c ≤ 35 MPa), el nivel de resistencia se considera satisfactorio. Si sí lo bajó, se abre C.5.6.5 aunque el resto de resultados sean excelentes. Y recuerda el comentario CR5.6.3.3: un fallo aislado cada cien ensayos es estadísticamente esperable.