Laboratorio acreditado en Colombia: cómo se comprueba y por qué importa

«Nuestro laboratorio es certificado.» Es la frase que cierra casi todas las cotizaciones de ensayos de concreto en Colombia, y casi nunca significa lo que el comprador entiende. Certificado, acreditado y «con hoja membreteada» son tres cosas distintas, y solo una de ellas se puede comprobar en treinta segundos desde el celular. Esta guía explica cuál es, cómo se comprueba y hasta dónde llega la exigencia legal.

El organismo es ONAC, y es uno solo

En Colombia la acreditación la otorga el ONAC, Organismo Nacional de Acreditación de Colombia. Es una corporación privada sin ánimo de lucro, de participación mixta, creada en 2007 y designada como organismo nacional de acreditación mediante el Decreto 4738 de 2008. Opera bajo la norma internacional ISO/IEC 17011, que fija los requisitos para los organismos que acreditan a otros.

Dos consecuencias prácticas. La primera: la actividad de acreditación en Colombia la ejerce exclusivamente el ONAC según el Decreto 1595 de 2015, que además establece que el Directorio Oficial de Acreditados (DOA) es la única fuente oficial de información sobre acreditación en el país. La segunda: el nombre importa. Los organismos de acreditación de otros países de la región se llaman de otra manera y no acreditan aquí; en Colombia el organismo es el ONAC y no hay un segundo.

Bajo qué norma se acredita un laboratorio de ensayo

Los laboratorios de ensayo —la categoría en la que caen los ensayos de concreto— se acreditan bajo la ISO/IEC 17025, «Requisitos generales para la competencia de los laboratorios de ensayo y de calibración». El ONAC maneja además otros esquemas: laboratorios de calibración, laboratorios clínicos bajo ISO 15189, organismos de inspección bajo ISO/IEC 17020, certificación de producto bajo ISO/IEC 17065, entre otros. Para lo que a ti te interesa —romper cilindros y medir asentamiento— el esquema correcto es laboratorio de ensayo, ISO/IEC 17025.

La distinción con «certificado» importa: un laboratorio puede tener un sistema de gestión de calidad certificado bajo ISO 9001 y no estar acreditado en ISO/IEC 17025 para ningún ensayo. ISO 9001 dice que la empresa tiene procesos documentados. La 17025 dice que ese laboratorio es técnicamente competente para ensayos específicos. No son intercambiables.

Cómo se comprueba, en treinta segundos

Se entra al Directorio Oficial de Acreditados del ONAC —onac.org.co/directorio-de-acreditados— y se busca por razón social, por palabra clave, por sector o directamente por el código de acreditación. Lo que hay que revisar:

El alcance es la parte que casi nadie mira y es la que decide todo. Un laboratorio puede estar perfectamente acreditado para ensayos de suelos y no tenerlo para resistencia a la compresión de cilindros de concreto. Antes de contratar, pide que te digan si su alcance acreditado incluye los ensayos que vas a necesitar: NTC 673 (resistencia a la compresión de cilindros), NTC 396 (asentamiento), NTC 454 (toma de muestras de concreto fresco), NTC 550 (elaboración y curado de especímenes en obra) y, si llega a haber problemas, NTC 3658 (núcleos). Y compruébalo tú en el directorio, no en el PDF que te manden.

La verdad sobre la exigencia legal

Conviene no exagerar el argumento, porque un proveedor bien informado te lo va a desarmar. La NSR-10 no exige literalmente que el laboratorio esté acreditado por el ONAC. Lo que exige y recomienda es esto:

• C.5.6.1 (Título C): los ensayos de concreto fresco en obra y la preparación de probetas deben hacerlos técnicos calificados en ensayos de campo, y todos los ensayos de laboratorio, técnicos de laboratorio calificados. Esto sí es obligatorio.
• Comentario del capítulo C.5: el Supervisor Técnico debe constatar que los cilindros o núcleos se ensayen en un laboratorio aprobado por él, y añade que es deseable que esté acreditado por una agencia reconocida. Y aquí viene el detalle revelador: el comentario nombra agencias estadounidenses —A2LA, AMRL, NVLAP, CCRL— «o su equivalente», porque el texto se adaptó del ACI 318. El equivalente colombiano de esas agencias es, precisamente, el ONAC.
• I.2.3.1(b) (Título I): el alcance de la supervisión técnica incluye la aprobación del laboratorio o laboratorios que realicen los ensayos de control de calidad.
• I.4.3.4 (Título I): el supervisor técnico debe aprobar el laboratorio de ensayo de materiales y es su responsabilidad asegurarse de que el laboratorio cumple con todas las disposiciones legales establecidas por ICONTEC y por el Ministerio.

Es decir: la ley no te pone el sello obligatorio, pero le pone el problema encima al supervisor técnico. Y la manera limpia, verificable y defendible de que un supervisor apruebe un laboratorio es la acreditación del ONAC con el alcance correcto. En una discusión posterior, «el laboratorio estaba acreditado bajo ISO/IEC 17025 para ese ensayo» es una frase que se sostiene sola; «el laboratorio nos lo recomendaron» no.

¿Y si tu obra no tiene supervisión técnica?

La supervisión técnica independiente es obligatoria por ley. El artículo 18 de la Ley 400 de 1997, modificado por el artículo 4 de la Ley 1796 de 2016, la exige para las edificaciones cuyo predio o predios permitan superar más de 2.000 m² de área construida, independientemente de su uso.

Cuidado con un detalle que confunde a mucha gente: el texto impreso del Título I de la NSR-10, que es de 2010, todavía habla de 3.000 m². El umbral vigente lo fija la Ley 1796 de 2016 y es de 2.000 m². Si alguien te muestra el 3.000 en un PDF del reglamento, no está mintiendo: está citando un texto anterior a la ley que lo cambió.

Debajo de ese umbral, nadie va a aprobarte el laboratorio. Ahí la acreditación deja de ser un formalismo del supervisor y pasa a ser tu único filtro objetivo.

Por qué importa de verdad

Porque el informe de laboratorio es la única prueba que va a existir de lo que se fundió. Si el concreto cumple, el informe te cierra la obra sin discusión. Si no cumple, ese informe es el que abre —o hunde— una reclamación al proveedor. Un ensayo hecho por un laboratorio sin alcance acreditado, con equipos sin trazabilidad de calibración y sin técnicos certificados, es un número que la otra parte va a poder discutir el primer día. El costo de la acreditación es marginal frente al costo de no poder probar nada.

Sobre precios de ensayos no damos cifras: dependen del número de ensayos, de si el laboratorio se desplaza a la obra o solo recibe cilindros, de la ciudad y de si hay que extraer núcleos. Lo que sí sirve es pedir el mismo alcance a varios laboratorios acreditados y comparar. Y si además estás comparando concreto, pide cotizaciones aquí; para el volumen, usa la calculadora de concreto premezclado.

Preguntas frecuentes

Me mandaron un certificado en PDF. ¿Con eso basta?

No. Un PDF muestra un momento del pasado; la acreditación puede haberse suspendido o vencido. El Decreto 1595 de 2015 establece que el Directorio Oficial de Acreditados del ONAC es la única fuente oficial de información sobre acreditación en Colombia. Búscalo ahí, por código o por razón social, y mira el estado y el alcance.

¿Un laboratorio no acreditado puede hacerme los ensayos?

Puede, y en muchas obras pequeñas ocurre. Lo que no puede es darte la misma solidez. La NSR-10 exige técnicos calificados (C.5.6.1) y, cuando hay supervisión técnica, que el laboratorio esté aprobado por el supervisor (I.2.3.1(b) e I.4.3.4). La acreditación bajo ISO/IEC 17025 es la forma comprobable de demostrar esa competencia frente a terceros.

El proveedor de concreto me ofrece hacer los ensayos con su propio laboratorio. ¿Lo acepto?

Es una decisión tuya, pero ten presente el conflicto: quien vende el concreto estaría evaluando su propio producto. La NSR-10 pone la aprobación del laboratorio en el supervisor técnico, no en el proveedor. Si aceptas, deja al menos claro por escrito quién toma las muestras y bajo qué normas, y guarda la trazabilidad con las remisiones de cada mixer.

¿ONAC acredita también a las plantas de concreto?

El ONAC maneja esquemas de acreditación distintos —laboratorios de ensayo y calibración, organismos de inspección, organismos de certificación de producto, entre otros—. Antes de dar por buena cualquier afirmación de una planta sobre «estar acreditada», pide el código y verifícalo en el Directorio Oficial de Acreditados: ahí verás bajo qué esquema y con qué alcance está, si lo está.