Concreto de uso estructural y no estructural: qué cambia y cuándo te obligan

«Estructural» no es un adjetivo de marketing ni una gama de producto: es una categoría del reglamento, y de qué lado caiga tu vaciado dependen el f'c mínimo, los ensayos obligatorios y quién responde si falla. Esta guía explica dónde está la frontera según la NSR-10 y en qué casos la ley colombiana te suma, encima, una supervisión técnica independiente.

Qué es «concreto estructural» según la NSR-10

El comentario del propio reglamento lo define sin ambigüedad: «El término "concreto estructural" se usa para referirse a todo concreto simple o reforzado usado con fines estructurales. Esto cubre el espectro de usos estructurales del concreto desde el concreto simple hasta el concreto con refuerzo no preesforzado, con acero de preesforzado, o secciones compuestas».

Fíjate en la palabra clave: uso. No es si lleva varilla o no. Un pedestal sin refuerzo que carga una columna es concreto estructural (concreto simple estructural, regulado por el Capítulo C.22). Un contrapiso apoyado directamente en el terreno, que no transmite carga a la estructura, no lo es.

Y en cuanto algo entra en la categoría, entra completo. C.22.2.3 lo confirma incluso para el concreto simple: «La resistencia especificada a compresión del concreto simple estructural no debe ser menor que lo estipulado en C.1.1.1 y los requisitos de durabilidad del Capítulo C.4». Es decir, mínimo 17 MPa y las exigencias de exposición, aunque no lleve una sola varilla.

Qué cambia, punto por punto

Sobre el concreto no estructural conviene una precisión honesta: la NSR-10 no lo regula porque queda fuera del alcance del Título C, no porque le dé permiso de ser malo. Un contrapiso mal dosificado se fisura igual, solo que el problema es de servicio y no de seguridad. Y el límite se cruza con más facilidad de lo que parece: una placa de piso que termina apoyando muros, un andén que se vuelve viga de amarre, un «relleno» que acaba recibiendo una columna. Si hay duda, la pregunta correcta no es «¿lleva hierro?» sino «¿si esto falla, se afecta la estabilidad?».

El caso especial: viviendas de uno y dos pisos

El Título E de la NSR-10 cubre viviendas de uno y dos pisos de mampostería confinada y bahareque encementado, del grupo de uso I, «que formen parte de programas de máximo 15 viviendas y menos de 3.000 m² de área construida» (E.1.1.1.1). Ahí los elementos de confinamiento —columnetas, vigas de amarre y cintas— son concreto estructural con reglas propias: E.4.2.1 exige f'c igual o superior a 17,5 MPa a los 28 días y acero de refuerzo con límite de fluencia no inferior a 240 MPa. Las columnetas deben tener un área no menor a 20.000 mm² (200 cm²) con el espesor del muro que confinan (E.4.3.2), y se vacían después de levantar los muros y directamente contra ellos (E.4.3.1).

Si la casa se estructura de otra forma —pórticos, por ejemplo— o pertenece a los grupos de uso II, III o IV, el Título E no aplica: hay que diseñar por los capítulos A.1 a A.12 del reglamento (E.1.1.1.2). Bodegas y similares también salen del Título E.

Cuándo la ley te exige supervisión técnica independiente

Aquí es donde «te obligan» deja de ser una figura retórica. El Título I de la NSR-10, tal como quedó tras el Decreto 945 de 2017 (que reglamentó la Ley 1796 de 2016), fija la obligatoriedad así:

• Área construida igual o superior a 2.000 m² (I.1.2.1): la construcción debe someterse a supervisión técnica independiente. La misma sección agrega que si la edificación tiene menos de 2.000 m² y se tramitan ampliaciones que sumadas alcancen ese umbral, las ampliaciones también deben someterse a supervisión.
• Edificaciones diseñadas y construidas por el Título E (I.1.2.1.1): quedan excluidas de la obligación, «salvo aquellas que formen parte de programas de cinco o más unidades de vivienda o tengan o superen los dos mil metros cuadrados (2000 m²) de área construida en conjunto».
• Grupos de uso III y IV (I.1.2.1.3): edificaciones indispensables y de atención a la comunidad, independientemente de su área.
• Cuando lo exija el diseñador estructural o el ingeniero geotecnista (I.1.2.1.2), por complejidad, procedimientos constructivos especiales o materiales empleados.
• Edificaciones que usen el documento AIS 114-17: C.1.1.8, modificado por el Decreto 945 de 2017, permite usar los «Requisitos esenciales para edificaciones de concreto reforzado de tamaño y altura limitados» en edificaciones de hasta cinco pisos y máximo un sótano, con no más de 1.000 m² por piso; pero si la edificación resultante tiene o supera 2.000 m² construidos, «la construcción debe someterse a una Supervisión Técnica Independiente».

Y hay una obligación que no depende de ningún umbral. I.1.2.1.4 recuerda que la supervisión técnica independiente se exige «sin perjuicio de la obligación que tiene el constructor de realizar todos los ensayos de comprobación técnica de calidad de los materiales y demás controles de calidad que la ley y sus reglamentos exigen». Traducido: que tu obra sea pequeña no te libera de ensayar el concreto; te libera de contratar a un tercero independiente para vigilarlo.

La única exención de ensayos que trae el Título C

Es C.5.6.2.3, y conviene leerla completa: «Cuando la cantidad total de una clase dada de concreto sea menor que 10 m³, no se requieren ensayos de resistencia cuando la evidencia de que la resistencia es satisfactoria sea aprobada por el Supervisor Técnico». Dos condiciones, no una: menos de 10 m³ de esa clase y aprobación expresa del supervisor con otra evidencia. No es una licencia general para obras pequeñas.

Fuera de ese caso rige C.5.6.2.1: al menos una muestra por día de cada clase colocada, una por cada 40 m³ y una por cada 200 m² de losa o muro. Si el proyecto entero produce menos de cinco ensayos por clase, C.5.6.2.2 obliga a ensayar al menos cinco tandas de mezclado escogidas al azar, o todas si son menos de cinco.

Cómo usar esto al cotizar

Ten claro, antes de llamar, de qué lado está tu vaciado. Si es estructural, el pedido lleva f'c en MPa tomado del plano, asentamiento, tamaño máximo del agregado y clase de exposición, y vas a necesitar remisiones y cilindros. Si es un solado o un contrapiso, dilo así: es un producto distinto y no tiene sentido pagar ni exigir lo mismo. Con eso claro puedes pedir cotizaciones a concreteras, y si te falta el volumen, la calculadora de concreto premezclado te lo calcula antes.

Preguntas frecuentes

¿Un solado o un contrapiso necesita cumplir los 17 MPa?

Si no cumple una función estructural, no está dentro del alcance del Título C y el reglamento no le fija f'c. Pero la clasificación la hace el uso, no el nombre: si esa placa termina apoyando muros o transmitiendo cargas, es concreto estructural y le aplica todo el capítulo, incluidos los 17 MPa de C.1.1.1 y la durabilidad del Capítulo C.4.

¿El concreto sin varilla puede ser estructural?

Sí. El Capítulo C.22 regula el «concreto estructural simple» y le exige el mismo mínimo de resistencia. Eso sí, el reglamento no permite usar concreto simple en columnas —el comentario explica que carece de la ductilidad necesaria y que las fisuras aleatorias comprometerían su integridad—, aunque sí lo admite en pedestales con una relación entre altura no apoyada y menor dimensión lateral de 3 o menos.

Mi casa es de dos pisos. ¿Necesito supervisión técnica independiente?

Si se diseñó y se construye siguiendo el Título E, queda excluida por I.1.2.1.1, salvo que forme parte de un programa de cinco o más unidades de vivienda o que en conjunto alcance o supere los 2.000 m² construidos. La exclusión no te exime de los ensayos de calidad de materiales que te corresponden como constructor (I.1.2.1.4).

¿Quién decide si mi elemento es estructural?

El diseñador estructural, y queda plasmado en los planos y en la licencia de construcción. Ni el maestro ni la concretera pueden tomar esa decisión: la planta despacha lo que pides, y si pides un concreto no estructural para un elemento que sí lo es, el problema no nace en la planta.