Vaciar en clima caliente y en zona costera: qué pedirle a la planta

Barranquilla, Cartagena, Santa Marta, Montería, Neiva, Villavicencio, el Valle del Magdalena. Buena parte del país funde con calor, y una parte de esa parte funde además con brisa cargada de sal. Son dos problemas que se confunden todo el tiempo y que no se resuelven igual:

• El calor es un problema de tiempo: fragua antes, pierde asentamiento antes, se seca antes y se fisura antes.
• La costa es un problema de durabilidad: los cloruros del ambiente marino atacan el acero de refuerzo, y eso se decide en la dosificación y en el recubrimiento, no en el vaciado.

Clima caliente: lo que dice el reglamento y lo que dice la especificación

La NSR-10 dedica al tema el numeral C.5.13, y es corto: en clima cálido debe darse adecuada atención a los materiales, a los métodos de producción, al manejo, a la colocación, a la protección y al curado, para evitar temperaturas excesivas en el concreto o la evaporación del agua que puedan afectar la resistencia requerida o el funcionamiento del elemento. Es un mandato de resultado, sin números.

Los números están en el INVIAS, y son útiles aunque tu obra no sea una carretera.

El límite de evaporación. El artículo 500-13, numeral 500.4.16, obliga a medir la temperatura del concreto y del aire, la humedad relativa y la velocidad del viento en el sitio, y establece que cuando la combinación de esos factores indique que la velocidad de evaporación excede 0,50 kg/m² por hora, hay que tomar precauciones para limitar las pérdidas de humedad o suspender las operaciones mientras esa tasa se mantenga. Ese es el umbral por encima del cual aparecen las fisuras de retracción plástica.

El reloj se acorta con el calor. El artículo 630-13, sobre concreto estructural, exige que el mezclado se inicie dentro de los 30 minutos siguientes al instante en que el cemento entra en contacto con los agregados dentro del tambor; y añade que cuando los agregados estén húmedos, haya agua dentro del tambor, la temperatura ambiente exceda de 30 °C, se use cemento de alta resistencia o se empleen acelerantes, ese tiempo se reduce a 15 minutos.

El curado empieza antes. En pavimentos, el INVIAS ordena curar inmediatamente después del acabado final, cuando el concreto empiece a perder su brillo superficial. Ese brillo es agua de exudación: cuando desaparece, la superficie ya está perdiendo agua al aire.

Qué pedirle a la planta cuando hace calor

• Ventana horaria temprana. Primer mixer a primera hora, no a las once de la mañana. Si el volumen es grande, evalúa vaciar de noche.
• Camiones seguidos, no todos a la vez. Cinco mixers citados a la misma hora no te dan más margen: te dan un solo margen y la fila consume reloj.
• Retardante declarado por escrito en la remisión, si el recorrido o el volumen lo justifican. No un «le echamos algo».
• Control de la temperatura del concreto en planta: agregados a la sombra, humedecidos, agua fría o hielo. Es la planta la que lo puede hacer, no la obra.
• Nada de agua en obra. C.5.10.4 prohíbe usar concreto al que después de preparado se le adicione agua, salvo aprobación del profesional facultado para diseñar. Con calor la tentación es máxima y el daño también: subir el agua sube la relación a/mc y baja la resistencia y la durabilidad de la pieza que estás fundiendo.
• Protección lista antes de que llegue el camión: cortinas contra el viento, polisombra, membrana o plástico y personal para cubrir de inmediato. En el INVIAS 630.4.15 está dicho así: se deben tomar todas las precauciones para proteger el concreto fresco contra las altas temperaturas y los vientos que puedan causar secado prematuro y agrietamiento superficial, y de ser necesario colocar cortinas protectoras contra el viento.

Zona costera: la durabilidad se compra en la dosificación

Aquí el Capítulo C.4 de la NSR-10 es explícito y da números. La tabla C.4.2.1 clasifica la exposición, y la tabla C.4.3.1 dice qué concreto corresponde a cada clase. Los dos casos que te interesan en la costa son:

Dos notas al pie de la tabla que valen dinero. Para exposición al agua marina se permiten otros tipos de cemento pórtland con contenido de hasta 10 % de aluminato tricálcico (C3A) si la relación a/mc no excede 0,40. Y cuando a un elemento le corresponde más de una clase de exposición, se aplica el requisito más restrictivo: si tienes C2 y S1 a la vez, mandan 0,40 y 35 MPa.

El recubrimiento es la otra mitad de la defensa

De nada sirve un concreto de 35 MPa si la varilla quedó a un centímetro de la cara. La NSR-10 fija en C.7.7.1, para concreto construido en sitio no preesforzado: 75 mm cuando el concreto se coloca contra el suelo y queda expuesto permanentemente a él; 50 mm para concreto expuesto a suelo o a la intemperie con barras de 20 mm y mayores; y 40 mm para barras de 16 mm y menores en esa misma condición.

Y hay un numeral que el Decreto 092 de 2011 dejó redactado así: C.7.7.6 exige que en ambientes corrosivos u otras condiciones severas de exposición se aumente el recubrimiento cuando el profesional facultado para diseñar lo considere necesario y lo especifique, y que se cumplan los requisitos aplicables del Capítulo C.4 o se disponga de otro tipo de protección.

En obra eso se traduce en algo muy simple y muy incumplido: distanciadores suficientes, del espesor correcto, y nadie pisando la parrilla superior.

El agua de mezcla y de curado, en la costa

Nunca agua de mar ni agua salobre de pozo. La NSR-10 remite en C.3.4.1 a la NTC 3459 o a la ASTM C1602M. El INVIAS, en su artículo 630, exige que el agua de mezcla sea limpia y libre de aceites, ácidos, azúcar y materia orgánica, considera adecuada el agua potable sin ensayos, y para otras fuentes fija en la Tabla 630-5 requisitos de pH entre 5,5 y 8,5, de resistencia a compresión mínima del 90 % respecto de un control, y de desviación del tiempo de fraguado. Los límites químicos de cloruros y sulfatos de la Tabla 630-6 son opcionales, salvo que los documentos del proyecto los invoquen: si tu obra está en la costa, invócalos.

Preguntas frecuentes

¿A cuántos grados hay que dejar de vaciar?

No hay un número de temperatura ambiente en la NSR-10, y por eso no te vamos a dar uno. El criterio que sí es oficial y medible es el del INVIAS: si la combinación de temperatura, humedad y viento lleva la evaporación por encima de 0,50 kg/m² por hora, o tomas precauciones o suspendes.

Estoy a 20 km del mar. ¿Es exposición C2?

Eso lo define el diseñador, no una distancia. La clase C2 es «concreto expuesto a la humedad y a una fuente externa de cloruros». La brisa marina lo es, y su alcance depende del viento dominante y del sitio. Si hay duda, la salida barata es asumir la clase más restrictiva: cuesta menos cemento hoy que reparar corrosión en diez años.

¿Sirve poner un aditivo «anticorrosivo» y bajarle al cemento?

El Capítulo C.4 no funciona así. Los requisitos de la tabla C.4.3.1 son relación a/mc máxima, f'c mínimo, contenido máximo de cloruros y tipo de cementante. Un aditivo puede sumarse a eso, pero no reemplaza ninguno de los cuatro.

¿Puedo curar con agua de mar si es lo que hay?

No en concreto reforzado. Estarías introduciendo justamente el ion que la clase C2 limita al 0,15 % del peso del cemento. Si no hay agua dulce disponible, la alternativa es curado por membrana o por plástico, no agua salada.