Premezclado o hecho en obra: qué conviene para la placa de tu casa

La discusión suele plantearse mal. Se compara el precio del metro cúbico premezclado contra la suma de bultos de cemento, viajes de arena y triturado, y alquiler de mezcladora, y gana el más barato en el papel. Pero el reglamento no compara precios: compara qué tienes que demostrar en cada caso. Y esa es la comparación que decide.

Lo que la NSR-10 exige de los dos por igual

El Título C no privilegia a nadie. Lo que exige, venga el concreto de donde venga:

• C.5.1.1: el concreto debe dosificarse para dar una resistencia promedio a compresión f'cr según C.5.3.2, cumplir los criterios de durabilidad del Capítulo C.4, y producirse de manera que se minimice la frecuencia de resultados por debajo de f'c. Y remata: para concreto diseñado y construido según el NSR-10, f'c no puede ser inferior a 17 MPa (unos 170 kg/cm²).
• C.5.2.1: la dosificación debe lograr trabajabilidad sin segregación ni exudación excesiva, resistencia a la exposición del Capítulo C.4, y conformidad con los ensayos de C.5.6.
• C.5.6: los ensayos de aceptación y quién los hace.

Nada de eso desaparece porque la mezcla se haga en el andén.

Lo que la NSR-10 exige SOLO si mezclas en obra

El numeral C.5.8.3 es la letra pequeña que casi nadie ha leído. El concreto mezclado en obra debe mezclarse de acuerdo con cinco condiciones:

1. en una mezcladora de un tipo aprobado;
2. haciéndola girar a la velocidad recomendada por el fabricante;
3. por lo menos durante 90 segundos después de que todos los materiales estén dentro del tambor, salvo que se demuestre con ensayos de uniformidad que un tiempo menor es satisfactorio;
4. con manejo, dosificación y mezclado conformes a las disposiciones aplicables de la NTC 3318 (ASTM C94M);
5. y llevando un registro detallado que identifique el número de tandas producidas, la dosificación del concreto producido, la localización aproximada del depósito final en la estructura, y la hora y fecha del mezclado y de la colocación.

Ese punto 5 es el que hunde la mezcla en obra en una vivienda. Nadie anota el número de tandas ni dónde quedó cada una. Y sin ese registro, el día que un cilindro sale bajo no hay forma de saber qué parte de la placa representa.

El castigo por no tener historial

Hay otro numeral demoledor y poco citado: C.5.4.1. Cuando no se dispone de los datos de historial de resistencia que pide C.5.3 —y una obra que mezcla a mano nunca los tiene—, la dosificación debe basarse en otras experiencias con aprobación del profesional facultado para diseñar, y la resistencia promedio requerida f'cr debe ser al menos 8,3 MPa mayor que f'c. Además, esa alternativa no puede usarse si f'c es mayor a 35 MPa.

Traducido: si tu placa es de 21 MPa y no hay historial, la mezcla se tiene que diseñar para 29,3 MPa promedio. Eso es más cemento por metro cúbico. La cuenta del «cemento suelto sale más barato» casi siempre se hace con la dosificación de 21, no con la de 29,3.

Una planta de premezclado sí tiene historial y desviación estándar documentada, y por eso puede apuntar más cerca de f'c sin incumplir. Ese es el ahorro real que casi nadie ve.

La continuidad: el argumento que no depende de la norma pero la usa

C.5.10.5: una vez iniciada la colocación del concreto, esta debe efectuarse en una operación continua hasta que se termine el llenado del panel o sección definido por sus límites o juntas predeterminadas. Y C.6.4.4 exige que las juntas de construcción en entrepisos queden dentro del tercio central del vano de losas, vigas y vigas principales.

Con mezcladora, una placa de vivienda se funde en tandas de 100 o 150 litros. La probabilidad de que la placa se detenga —se acabó el cemento, se dañó la mezcladora, se fue la luz, llovió— es alta, y la junta improvisada no cae en el tercio central: cae donde se acabó la tanda. Eso ya no es una placa fundida en dos etapas: es una junta fría en un sitio que nadie diseñó.

Cuándo la mezcla en obra sigue teniendo sentido

No siempre pierde. Es razonable cuando:

• El volumen es muy pequeño y no justifica un mixer: unos dados, un solado, un bordillo, el relleno de unas columnetas.
• El elemento no es estructural: un contrapiso liviano, un andén interior.
• El acceso es imposible para un camión y tampoco hay bomba disponible.
• La obra está lejos de cualquier planta y el flete se come el ahorro del proceso industrial.

Y aun ahí, si el elemento es estructural, siguen aplicando C.5.8.3 completo, incluido el registro.

Cuándo premezclado gana casi siempre

• Placas aéreas, vigas y columnas de vivienda.
• Cualquier vaciado que deba ser continuo.
• Cuando hay que documentar la resistencia ante un supervisor, una curaduría o un comprador.
• Cuando el f'c sube: por encima de 35 MPa, la vía de C.5.4.1 ni siquiera está permitida.
• Cuando la durabilidad manda (Capítulo C.4): controlar la relación a/mc en una mezcladora de obra, con arena de humedad desconocida, es casi imposible.

El costo: lo que realmente lo mueve

No damos cifras, y con razón: cambian por ciudad, por planta, por mes y por volumen. Lo que sí puedes controlar antes de llamar es la lista de variables que mueven el precio del premezclado: el f'c y el asentamiento que pidas, el tamaño del agregado, el volumen total, la distancia a la planta, si hace falta bomba, la ventana horaria y la facilidad de acceso y descarga. Cuanto más completa sea tu especificación, menos «colchón» meterá la planta en la cotización.

Cuando la tengas, pide cotización con la especificación completa. Y antes de eso, cubica bien: la calculadora de concreto premezclado te evita el error que más encarece la placa, que es pedir de menos y tener que despachar un complemento a media mañana.

Preguntas frecuentes

¿La NSR-10 obliga a comprar premezclado?

No. C.5.8.2 admite el premezclado y C.5.8.3 el mezclado en obra. Lo que no admite es concreto sin dosificación, sin control y sin registro.

Mi maestro dice que sabe la dosificación «de toda la vida». ¿Vale?

Como criterio de obra, puede acercarse. Como cumplimiento, no: C.5.4.1 exige aprobación del profesional facultado para diseñar y una resistencia promedio 8,3 MPa por encima de f'c. Una proporción de memoria no es una dosificación aprobada.

Si compro premezclado, ¿ya no tengo que ensayar nada?

Sí tienes. Los ensayos de aceptación de C.5.6 son de la obra, no del proveedor. La diferencia es que con premezclado tienes remisión, dosificación documentada y una contraparte a quien reclamar; con mezcla en obra, el responsable eres tú.

¿Puedo hacer parte con mixer y parte a mano?

Es la peor combinación. Tendrías dos concretos distintos en el mismo elemento, con historiales distintos y una junta no diseñada entre ambos. Si el volumen no alcanza para un mixer completo, habla con la planta: casi todas venden fracciones, con un cargo por el volumen no utilizado.