Concreto premezclado en la costa Caribe: Barranquilla y Cartagena

En Barranquilla, Cartagena y Santa Marta el concreto envejece más rápido que en el interior, y la causa tiene nombre: cloruros. El aire marino los deposita continuamente sobre la estructura, penetran por la porosidad del recubrimiento y corroen el acero de refuerzo. Sumado a un calor húmedo constante que acelera todos los procesos, la costa Caribe es el ambiente más agresivo del país para una estructura de concreto reforzado.

Cómo falla realmente una estructura en la costa

El daño no empieza en el concreto sino en la varilla. Los cloruros llegan al acero, destruyen la película pasiva que lo protege y arranca la corrosión. El óxido ocupa varias veces el volumen del acero original, y esa expansión revienta el recubrimiento desde dentro.

La secuencia es siempre la misma y se reconoce a simple vista: manchas de óxido, después fisuras paralelas a la varilla, y al final el recubrimiento desprendido con el acero a la vista. Cuando llega a esa etapa, el proceso lleva años corriendo y la reparación cuesta un múltiplo de lo que habría costado prevenirlo.

Las cuatro defensas, por orden de eficacia

• Recubrimiento libre. Es la barrera física y la más barata. Un centímetro más de recubrimiento protege más que veinte MPa adicionales. Se garantiza con distanciadores, no confiando en el ojo del armador.
• Relación agua-cemento baja. Determina la porosidad, y la porosidad determina a qué velocidad entra el cloruro. Ésta es la razón por la que en ambiente marino se especifica una relación máxima, no sólo una resistencia mínima.
• Curado. La capa superficial —justo la que protege al acero— es la que más sufre si se cura mal. Un curado deficiente deja poroso lo que tenía que ser impermeable.
• Tipo de cemento y adiciones. Puzolanas o escoria densifican la matriz y reducen la penetración. Es decisión de proyecto, y hay que pedirla explícitamente.

Un dato que se pasa por alto al comprar: los cloruros pueden venir en el propio concreto, aportados por el agregado o por el agua de mezclado. En una región costera con canteras y aguas cercanas al mar, es una pregunta legítima para la planta.

El calor húmedo

La costa Caribe está por encima de los 30 °C buena parte del año, con humedad alta. La humedad reduce la evaporación —así que la fisuración plástica es menos frecuente que en un clima seco— pero la temperatura del concreto sigue siendo alta, y eso acelera la hidratación: menos tiempo de manejo y menor resistencia final que la misma mezcla vaciada en fresco.

De ahí tres exigencias prácticas para cualquier vaciado costero:

• Vaciar en las horas frescas, temprano o al final de la tarde.
• Aditivo retardante previsto en la cotización, no pedido de urgencia cuando el mixer ya está en obra.
• Temperatura del concreto anotada en la remisión. Es un dato que se mide y que permite reclamar.

El agua que se añade en obra

Es el atajo más común de la costa y el más caro. El asentamiento baja durante el trayecto por el calor, alguien pide agua y el conductor la echa. Con eso sube la relación agua-cemento, sube la porosidad, y en un ambiente con cloruros eso es exactamente lo contrario de lo que la estructura necesita.

La herramienta correcta es el aditivo superfluidificante, que recupera el asentamiento sin tocar la relación agua-cemento. La planta lo tiene. Hay que pedirlo y hay que dejarlo escrito.

Obra portuaria e industrial

Barranquilla y Cartagena tienen actividad portuaria e industrial importante, y ahí el concreto trabaja en las condiciones más duras que existen: contacto directo con agua de mar, zona de oleaje y ciclos de mojado y secado, que es la peor de todas porque concentra sales en la superficie.

En ese tipo de obra la especificación deja de ser una línea del plano y pasa a ser un documento propio: relación agua-cemento, tipo de cemento, recubrimiento, ensayos de penetración de cloruros y control de fisuración. Si el proyecto no lo trae, hay que pedirlo antes de cotizar.

Cómo se pide

En megapascales (MPa) conforme a la NSR-10, con asentamiento en el punto de entrega y tamaño máximo del agregado. Y en la costa, siempre además:

• Relación agua-cemento máxima, explícita.
• Recubrimiento libre de proyecto según la exposición, con distanciadores en obra.
• Tipo de cemento y adiciones, si el proyecto las exige.
• Temperatura máxima a la entrega.

Antes de firmar el pedido

• ¿A qué distancia del mar está la obra, y qué exposición asigna el proyecto por eso?
• ¿La planta puede documentar el contenido de cloruros de sus materiales?
• ¿La cotización incluye retardante y superfluidificante?
• ¿Quién garantiza el recubrimiento en obra, y con qué distanciadores?
• ¿Cómo voy a curar, y durante cuántos días?