Cuánto desperdicio considerar al pedir concreto y por qué quedarse corto sale caro

«Súmale un 5 % por desperdicio» es el consejo más repetido en obra y también uno de los menos útiles: mete en una sola palabra tres cosas distintas, que se miden distinto y que en tu obra pueden valer 2 % o 25 %. Esta guía las separa, te dice cómo medir cada una antes de llamar al proveedor, y explica por qué quedarse corto no cuesta lo mismo que pasarse.

«Desperdicio» son en realidad tres problemas distintos, que se miden y se resuelven de forma diferente.

1. La geometría real no es la del plano

Esto no es desperdicio: es concreto que sí entró en la obra, solo que nadie lo había calculado. Suele ser la parte más grande de la diferencia y, como es medible, es la que puedes eliminar casi por completo:

• Excavaciones más grandes que el dibujo. Al fundir contra el terreno, el concreto llena el hueco que hay, no el que se dibujó. Cinco centímetros de más en el fondo de una zapata de 1,60 × 1,60 son 0,128 m³, por zapata.
• Formaleta que se abomba. En una columna cuadrada de lado b que se abre δ por cara, el exceso es aproximadamente 4δ/b. Cinco milímetros en una columna de 0,20 m son un 10 % más de concreto. En una de 0,60 m, un 3,4 %.
• Formaleta de placa que se pandea. Un centímetro de flecha promedio sobre una placa maciza de 12 cm es un 8 % más.
• Bases sin nivelar en contrapisos. El volumen depende del espesor promedio, y en una base irregular el promedio siempre sale por encima del nominal.
• Dentado de la mampostería en columnetas. Puede añadir del orden de un tercio sobre el prisma nominal, según el bloque.

Todo lo anterior se resuelve igual: medir en obra, con la formaleta armada y la excavación terminada, justo antes de pedir, y rehacer la cuenta con esas medidas en la calculadora de concreto premezclado.

2. Las pérdidas de manejo

Esto sí es concreto que no llega al elemento. Es difícil de medir con precisión y depende mucho de cómo se despache:

• Lo que se queda adherido en la canaleta del mixer, en los baldes, en las carretillas y en las herramientas.
• Si va con bomba: el concreto que se usa para cebar la línea y el que queda dentro de la tubería al terminar. Es una cantidad casi fija, no proporcional, así que en un despacho pequeño pesa muchísimo más en porcentaje que en uno grande.
• Lo que se derrama al llenar elementos altos y estrechos, y lo que se endurece porque se demoró la colocación.

Por su naturaleza, un despacho grande y bien organizado pierde un porcentaje menor que varios despachos pequeños y sueltos. Agrupar elementos en una sola fundida es, en la práctica, reducir desperdicio.

3. El redondeo del pedido

No pides el volumen exacto que calculaste: pides lo que el proveedor puede despachar. Cada empresa tiene su volumen mínimo, sus incrementos de despacho y su política para cargas parciales. Esto no es un porcentaje que puedas estimar: es un dato que se pregunta al cotizar. Las cuatro preguntas útiles son:

1. ¿Cuál es el volumen mínimo por viaje y en qué fracciones despachan?
2. ¿Cómo cobran una carga parcial?
3. ¿Pueden encadenar los camiones para que la fundida no se interrumpa?
4. Si necesito un complemento en pleno vaciado, ¿en cuánto tiempo llega desde la planta a mi obra?

La cuarta es la más importante y casi nadie la pregunta. Puedes plantearlas todas de una vez al solicitar tu cotización de concreto.

Por qué no te voy a dar un porcentaje universal

Porque no existe una fuente normativa colombiana que lo fije, y porque el número real depende de variables que tú ves y yo no: si la formaleta es metálica o de madera reutilizada, si el terreno es firme o suelto, si se bombea o va por canaleta, y sobre todo si mediste en obra o copiaste el plano.

Lo que sí puedes hacer es algo mucho mejor que aplicar un porcentaje a ciegas: asignar el margen por elemento, según qué tan sensible es su geometría. Ordenados de menos a más expuestos:

El margen no es simétrico, y esa es la clave

Aquí está el razonamiento que cambia la decisión. Si te pasas, pierdes el concreto que sobró: es una pérdida acotada, la conoces, se acaba ahí. Si te quedas corto, te queda una junta que nadie diseñó dentro de un elemento estructural, y eso no se deshace. Por eso los dos errores no se tratan igual: el margen se pone del lado del error barato.

Qué es exactamente una junta fría, y por qué es un problema estructural

El concreto empieza a fraguar desde que se mezcla. Si colocas una tanda nueva sobre otra que ya perdió su plasticidad, las dos no se integran: no hay continuidad de la pasta de cemento, el agregado de una capa no engrana con el de la otra y queda un plano de debilidad que transfiere mal el cortante y por donde puede entrar agua hacia el acero. Eso es una junta fría.

El NSR-10, Título C, es explícito en varios puntos:

• C.5.10.5: una vez iniciada la colocación del concreto, esta debe efectuarse en una operación continua hasta que se termine el llenado del panel o sección, definida por sus límites o juntas predeterminadas, excepto en lo permitido o prohibido por C.6.4.
• C.6.4.3: las juntas de construcción deben hacerse y ubicarse de manera que no perjudiquen la resistencia de la estructura, y deben tomarse medidas para la transferencia apropiada de cortante y de otras fuerzas a través de ellas.
• C.6.4.4: las juntas de construcción en entrepisos deben estar localizadas dentro del tercio central del vano de las losas, vigas y vigas principales.
• C.6.4.1 y C.6.4.2: la superficie de la junta debe limpiarse y estar libre de lechada, y antes de iniciar la nueva etapa deben mojarse todas las juntas y eliminarse el agua apozada.

Léelos pensando en lo que pasa cuando se acaba el concreto: la junta queda donde se detuvo el camión —que casi nunca es el tercio central del vano—, sin preparación, con lechada encima y sin ninguna medida de transferencia de cortante. Incumple prácticamente todo lo que el reglamento pide de una junta.

¿Cuánto tiempo tienes antes de que la junta se vuelva fría? No hay un número universal: depende de la temperatura ambiente, del cemento, de los aditivos y de la mezcla. Y en Colombia esa diferencia es enorme entre una obra en tierra caliente y otra en clima frío. Cualquiera que te dé «una hora» como regla general se lo está inventando; pregúntaselo a tu proveedor para la mezcla concreta que te va a despachar.

Y la salida fácil tampoco sirve

Cuando el concreto se está acabando, la tentación clásica es echarle agua al último camión para estirarlo. El NSR-10 lo cierra en C.5.10.4: no debe utilizarse concreto al que después de preparado se le adicione agua, ni que haya sido mezclado después de su fraguado inicial, a menos que sea aprobado por el profesional facultado para diseñar. Más agua significa más porosidad y menos resistencia, justo donde el elemento estaba ya comprometido.

La estrategia del último camión

Esta es la forma práctica de manejar la incertidumbre sin desperdiciar y sin arriesgarte:

1. Cubica elemento por elemento, con medidas de obra.
2. Pide el grueso del volumen con los camiones encadenados.
3. Deja el cierre como una decisión que se toma durante la fundida, cuando ya ves el ritmo real de llenado.
4. Acuerda ese esquema con el proveedor antes de empezar, no cuando ya estés en apuros: confirma tiempo de despacho del complemento y cómo se cobra.

Y si aun así te quedas corto: no le eches agua a nada, no sigas «hasta donde alcance» sin pensarlo. Llama al ingeniero, define la junta en la mejor posición disponible según el diseño, límpiala y prepárala como exigen C.6.4.1 y C.6.4.2, y deja constancia escrita de dónde quedó.

Preguntas frecuentes

¿Entonces, cuánto pido de más?

No hay una cifra que sirva para todas las obras, y ese es justamente el punto de esta guía. Lo que funciona es medir la geometría real en obra, poner el margen por elemento según qué tan expuesto esté, y tener acordado con el proveedor el despacho del complemento. Eso te da un pedido mucho más ajustado que cualquier porcentaje fijo.

¿Si me sobra concreto, puedo devolverlo?

Depende de la política de cada empresa y hay que preguntarlo antes de firmar el pedido, no después. Lo que no debe hacerse es dejarlo endurecer en el camión: es un problema para el proveedor y suele tener cargos asociados.

¿El desperdicio es el mismo si pido con bomba que con canaleta?

No. Con bomba hay un volumen que se queda en la línea al cebarla y al terminar, y esa cantidad es casi fija: en un despacho pequeño puede representar un porcentaje alto, y en uno grande casi nada. Es una de las cosas que conviene aclarar al cotizar.