Tipos de cemento: cuál elegir y por qué no da igual

El cemento no es un producto único: es una familia, y elegir mal el tipo es de los pocos errores que no se pueden corregir después. Un cemento común en un suelo con sulfatos condena la cimentación desde el primer día, y no hay dosificación ni curado que lo arregle. Y al revés: pagar un cemento especial donde no hace falta es tirar dinero en cada metro cúbico.

Qué diferencia a un cemento de otro

Todos los cementos hidráulicos comparten el mismo principio: reaccionan con agua y endurecen. Lo que cambia es su composición y, con ella, tres comportamientos:

• La velocidad a la que ganan resistencia. Unos llegan antes, otros llegan más lejos pero tardan.
• El calor que liberan al hidratarse. Determinante en elementos masivos.
• Su resistencia al ataque químico, sobre todo a sulfatos.

Las adiciones —puzolanas naturales, ceniza volante, escoria de alto horno, humo de sílice, caliza— son lo que produce esas diferencias. No son un relleno para abaratar: cada una cambia el comportamiento del cemento en una dirección conocida.

Las cuatro preguntas que deciden el tipo

1. ¿Hay sulfatos en el suelo o en el agua?

Es la pregunta más importante y la que menos se hace. El sulfato reacciona con los productos de hidratación del cemento y genera compuestos expansivos que fisuran el concreto desde dentro. El deterioro es lento, silencioso e irreversible.

Sólo el análisis del estudio de suelos lo responde. Si reporta sulfatos, hace falta un cemento con resistencia a sulfatos —y además una relación agua-cemento baja, porque la barrera física importa tanto como la química—.

2. ¿Hay cloruros? ¿Está cerca del mar?

Aquí el enemigo no ataca al concreto sino al acero. Los cementos con adiciones que densifican la matriz —escoria, puzolanas— reducen la penetración del cloruro, y por eso se prefieren en ambiente marino. Pero la defensa principal sigue siendo el recubrimiento y una relación agua-cemento baja.

3. ¿El elemento es masivo?

En una losa de fundación gruesa, un cabezal grande o un muro de gran espesor, el calor de hidratación no puede escapar. El centro se calienta mucho más que la superficie, y esa diferencia de temperatura fisura el elemento.

La respuesta es un cemento de bajo calor de hidratación, normalmente con adiciones, más control de la temperatura de colocación y un plan de vaciado por capas.

4. ¿Hay que desencofrar rápido?

Si el ritmo de obra exige resistencia temprana, hay cementos formulados para eso. Tienen un costo mayor y liberan más calor, así que la decisión se toma junto con la pregunta 3: lo que acelera la obra puede fisurar un elemento masivo.

Lo que NO decide el tipo de cemento

• Más cemento no es más resistencia. Pasado cierto punto, subir el contenido de cemento aumenta la retracción y el calor sin ganar resistencia útil. Lo que manda es la relación agua-cemento.
• Un cemento mejor no salva un mal curado. Ninguna composición compensa una superficie que se secó la primera hora.
• La marca no es el tipo. Dos marcas pueden vender el mismo tipo y dos productos de la misma marca pueden ser tipos distintos. Se especifica el tipo, no el fabricante.

Almacenamiento: lo que se pierde en obra

El cemento es higroscópico: absorbe humedad del aire y se hidrata parcialmente antes de usarse. Un cemento que empieza a endurecer en el saco ya perdió parte de su capacidad, y eso no se ve hasta que el ensayo sale bajo.

• Sobre tarimas, nunca directamente en el suelo.
• Separado de los muros y bajo techo, protegido de la lluvia y de la humedad ascendente.
• Rotación por antigüedad: primero el que llegó primero.
• Estibas no muy altas, porque el peso compacta los sacos de abajo.
• Un saco con grumos que no se deshacen con la mano se descarta. No se «aprovecha».

Si compra concreto premezclado

El tipo de cemento lo elige la planta como parte del diseño de mezcla — pero usted puede y debe especificarlo cuando el ambiente lo exige. Un pedido que sólo dice la resistencia deja esa decisión en manos de quien no vio su estudio de suelos.

• Si el estudio reporta sulfatos, exija el tipo por escrito y que quede en la remisión.
• Si el elemento es masivo, dígalo: cambia el cemento y el plan de vaciado.
• Si es ambiente marino, especifique también la relación agua-cemento máxima y el recubrimiento.

Antes de decidir

• ¿Qué dice mi estudio de suelos sobre sulfatos y cloruros?
• ¿Algún elemento es lo bastante masivo como para preocuparse por el calor?
• ¿Necesito resistencia temprana de verdad, o sólo me lo parece?
• ¿Cómo y dónde se está guardando el cemento en la obra?