Concreto bombeable: qué cambia en la mezcla

Hay una idea muy extendida y muy costosa: que "concreto bombeable" quiere decir concreto más aguado. Es exactamente al revés de lo que conviene. Una mezcla a la que le sobra agua se separa bajo la presión de la bomba, tapona la línea y, si llega a la formaleta, llega con menos resistencia de la que pagaste. Lo que hace bombeable a un concreto es otra cosa.

Qué necesita realmente una mezcla para bombearse

Dentro de la tubería, el concreto avanza como una masa cohesiva deslizándose sobre una película de pasta pegada a la pared. Para que eso funcione, la mezcla necesita:

• Pasta suficiente (cemento, adiciones y agua) para envolver todo el agregado y sobrar un poco para lubricar la pared.
• Finos suficientes, sobre todo en las fracciones finas de la arena, que son los que dan cohesión y evitan que el agua se separe del sólido bajo presión.
• Granulometría continua, sin huecos en la curva, para que las partículas rueden unas sobre otras en lugar de trabarse.
• Tamaño máximo del agregado compatible con el diámetro de la línea y con la geometría del elemento.
• Fluidez lograda con aditivos, no con agua, para no comprometer la relación agua/material cementante.

Ese último punto es el corazón del asunto. Los reductores de agua y los superplastificantes existen precisamente para eso: aumentar la trabajabilidad sin subir el agua. Un concreto bombeable bien diseñado puede ser muy fluido y aun así ser cohesivo y resistente.

El límite del tamaño máximo del agregado

No es una preferencia: la NSR-10, en C.3.3.2, establece que el tamaño máximo nominal del agregado grueso no debe ser superior a (a) 1/5 de la menor separación entre los lados de la formaleta, (b) 1/3 de la altura de la losa, ni (c) 3/4 del espaciamiento mínimo libre entre las barras o alambres individuales de refuerzo, paquetes de barras, tendones individuales, paquetes de tendones o ductos. El propio Reglamento permite omitir estas limitaciones si, a juicio del profesional facultado para diseñar, la trabajabilidad y los métodos de compactación permiten colocar el concreto sin hormigueros, vacíos ni segregación.

Para bombeo, encima de eso, el tamaño tiene que ser compatible con el diámetro de la tubería. Si tu elemento es esbelto y tiene mucho acero, y además vas a bombear, ese es un dato que la concretera necesita saber antes de diseñar la mezcla.

Lo que NO se hace: corregir con agua en obra

La NSR-10 lo prohíbe en C.5.10.4: no debe utilizarse concreto al que después de preparado se le adicione agua, ni que haya sido mezclado después de su fraguado inicial, a menos que sea aprobado por el profesional facultado para diseñar. El comentario del Título C precisa que esto no excluye la práctica aprobada por la NTC 3318 (ASTM C94M) de agregar agua al concreto mezclado para alcanzar el rango especificado de asentamiento, siempre que no se violen los límites de tiempo máximo de mezclado y de relación agua/material cementante.

Traducido: el ajuste de agua es una operación acotada, prevista y ejecutada por el productor dentro del diseño de mezcla. No es un permiso general para aguar el concreto en la obra.

Lo que tienes que especificar al pedir concreto bombeable

Cómo se comprueba que llegó lo que pediste

Hay dos controles distintos y los dos importan. El primero es inmediato: el asentamiento, que se determina por la NTC 396 (ASTM C143). Se mide en el punto de descarga, no en la planta, y es el momento de aceptar o rechazar la carga. El segundo es diferido: la resistencia a compresión, con muestreo según NTC 454 (ASTM C172), elaboración y curado de cilindros según NTC 550, y ensayo según NTC 673.

La NSR-10 fija la frecuencia en C.5.6.2.1: las muestras para los ensayos de resistencia de cada clase de concreto colocado cada día deben tomarse no menos de una vez al día, ni menos de una vez por cada 40 m³ de concreto, ni menos de una vez por cada 200 m² de superficie de losas o muros, y como mínimo una muestra por cada 50 tandas de mezclado de cada clase. Un ensayo de resistencia, según C.5.6.2.4, es el promedio de al menos dos probetas de 150 por 300 mm o de al menos tres probetas de 100 por 200 mm de la misma muestra, ensayadas a 28 días o a la edad establecida para determinar f'c.

El criterio de aceptación está en C.5.6.3.3: el nivel de resistencia es satisfactorio si (a) cada promedio aritmético de tres ensayos consecutivos es igual o superior a f'c, y (b) ningún resultado individual es menor que f'c por más de 3.5 MPa cuando f'c es 35 MPa o menor (o por más de 0.10 f'c cuando f'c es mayor a 35 MPa). Fíjate en lo que esto implica: un cilindro individual bajo no es automáticamente un incumplimiento, y en cambio tres promedios apenas por debajo sí lo son. Discutir con la concretera sin conocer este criterio es discutir a ciegas.

Hay una excepción que le interesa al que funde poco: según C.5.6.2.3, cuando la cantidad total de una clase dada de concreto sea menor que 10 m³ no se requieren ensayos de resistencia si la evidencia de que la resistencia es satisfactoria es aprobada por el Supervisor Técnico.

Y una advertencia sobre quién toma las muestras: C.5.6.1 exige que los ensayos de concreto fresco en obra, la preparación de probetas y el registro de temperaturas los realicen técnicos calificados en ensayos de campo, y que los ensayos de laboratorio los hagan técnicos de laboratorio calificados. Cilindros mal hechos, mal identificados o mal curados no prueban nada y se vuelven en tu contra.

Antes de cotizar

Ten definidos el f'c en MPa, el asentamiento, el tamaño máximo del agregado, el volumen y el hecho de que se va a bombear. Con eso, las cotizaciones que recibas en /solicitar-concreto son comparables entre sí. Si el volumen todavía es una estimación gruesa, ajústalo primero en /calculadora-de-concreto-premezclado.

Preguntas frecuentes

¿El concreto bombeable es más caro?

Puede tener un diseño de mezcla distinto, con más finos y aditivos, y eso se refleja en la cotización. Pero la comparación correcta no es contra el concreto convencional: es contra el costo de fundir sin bomba, o contra el costo de un día perdido por tapones. Pide precio de la mezcla bombeable y del servicio de bombeo por separado, para saber qué estás comparando.

¿Un asentamiento más alto significa concreto más débil?

Depende de cómo se logró. Si se logró con agua, sí: sube la relación agua/material cementante y baja la resistencia. Si se logró con aditivos reductores de agua o superplastificantes, no. Por eso el asentamiento se especifica y se mide, pero la resistencia se verifica con cilindros.

¿Puedo pedirle a la planta que "le suba un poco el asentamiento" por teléfono el día de la fundida?

Cambiar el asentamiento especificado es cambiar el pedido. Si es necesario, que lo haga el productor dentro de su diseño de mezcla, quede registrado en la remisión y no viole la relación agua/material cementante. Lo que no puede pasar es que el cambio se acuerde de palabra y luego nadie sepa qué se entregó.

¿Cuántos cilindros debo tomar en una fundida pequeña?

La frecuencia mínima está en C.5.6.2.1 y depende del volumen, del área de losas o muros y del número de tandas; además, si el total de esa clase de concreto es menor a 10 m³, C.5.6.2.3 permite prescindir de ensayos con aprobación del Supervisor Técnico. Aun así, en una obra donde la resistencia importa, tomar muestras es barato comparado con no tener con qué probar nada después.