El ensayo de resistencia: todo lo que falla ocurre antes de la prensa

El ensayo de resistencia a compresión es la única prueba que dice si el concreto que se pagó es el concreto que se recibió, y casi todo lo que puede salir mal ocurre ANTES de que la probeta llegue a la prensa. Un muestreo tomado del sitio equivocado, un cilindro mal compactado o mal curado dan un resultado bajo que no tiene nada que ver con la mezcla. Y después es imposible distinguir el error de laboratorio del defecto real.

Dónde y cuándo se toma la muestra

La muestra representa lo que se está colocando, no lo que salió de planta. Por eso:

• En el punto de entrega, no en la planta ni al pie del camión si el concreto todavía tiene que bombearse. Si se bombea, la muestra se toma a la salida de la tubería, que es donde el concreto llega al elemento.
• De la parte media de la descarga, no del primer chorro ni del último. Los extremos no son representativos.
• Antes de que se le agregue nada. Si después alguien echa agua, la muestra ya no corresponde a lo colocado — y ése es exactamente el motivo por el que hay que anotar en la remisión todo lo que se agrega.

Los cuatro errores que arruinan una probeta

• Compactación deficiente. Un cilindro con huecos internos rompe por debajo. Se compacta en capas, con el número de golpes que indique el procedimiento, y se golpean los costados del molde para cerrar las burbujas.
• Curado en obra. Las primeras horas el cilindro no puede secarse ni calentarse. Dejarlo al sol junto a la caseta lo arruina, y es lo que pasa casi siempre.
• Transporte a destiempo. Moverlo antes de que endurezca lo suficiente lo daña por dentro sin que se vea nada por fuera.
• Cabeceo o superficie irregular. Si las caras no están planas y paralelas, la carga se concentra en un punto y el cilindro rompe antes. Se cabecea o se rectifica.

Cuántas muestras y a qué edad

La frecuencia la fija el proyecto o la norma aplicable, en función del volumen colocado y de la importancia del elemento. Tres reglas prácticas que ahorran discusiones:

• Una muestra es un juego de cilindros, no uno solo. Uno se rompe a la edad de control y otro se guarda como testigo; si hay que desencofrar antes, se añade uno para esa edad.
• La edad de control suele ser 28 días, y ése es el número contra el que se acepta o se rechaza. Un ensayo a 7 días es informativo: sirve para anticipar, no para aceptar.
• Guarde testigos hasta después de la edad de control. Si el primer resultado sale bajo, el testigo es lo único que permite volver a ensayar.

El resultado salió bajo: qué hacer y qué no

Lo primero es no confundir un resultado con una condena. Un ensayo bajo puede venir de la mezcla o del procedimiento, y hay que descartar lo segundo antes de acusar a lo primero:

• Revise el expediente: hora de carga y de descarga, asentamiento, temperatura, si se agregó agua, cómo se curaron los cilindros.
• Ensaye el testigo. Si los dos dan lo mismo, el problema es del concreto.
• Si el elemento ya está construido, la evaluación pasa a ser estructural: extracción de núcleos, ensayos no destructivos y un análisis de si la resistencia real compromete la capacidad de la estructura. Eso lo decide el proyectista, no el proveedor ni el laboratorio.

Qué mirar al elegir laboratorio

• Acreditación vigente para los ensayos que va a contratar, no en general. La acreditación es por ensayo.
• Independencia. El laboratorio que muestrea no debería depender del proveedor del concreto. Es la única forma de que el dato sirva si hay discusión.
• Informes a su nombre. Si el informe sale a nombre de la concretera, usted no tiene nada que presentar.
• Trazabilidad de la prensa: calibración vigente del equipo, con su certificado.
• Plazo de entrega del informe. Un resultado que llega tres semanas tarde ya no permite reaccionar.

Otros ensayos que suelen hacer falta

• Consistencia —el cono— en cada entrega: es la comprobación más barata y la que más rápido detecta un cambio en la mezcla.
• Temperatura del concreto, especialmente en clima cálido.
• Contenido de aire, si la mezcla lleva inclusor.
• Ensayos sobre agregados y agua cuando la fuente cambia o no es de red.

Antes de contratar

• ¿Para qué ensayos exactamente está acreditado este laboratorio?
• ¿Quién toma la muestra y en qué punto?
• ¿Dónde se van a curar los cilindros las primeras horas?
• ¿A nombre de quién sale el informe y en qué plazo?
• ¿Se guardan testigos, y hasta cuándo?